離歌別宴（〇八）
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離歌別宴（〇八）
這也是沒辦法的事，真鬧出什麽閑話來，在杜鵑也沒甚好處。這一個是她的丈夫，那一個是婆婆妯娌的骨肉血親，果然撕破臉她又能奈何？
快意恩仇做不到，煽風點火她還是擅長的。趁著端陽一過，大家閑下來，她特地走到鹿瑛房裏去挑撥。
這廂款款拂裙坐下來，張嘴先笑，“二奶奶這裏好清靜呀。妙真好像不在家？我看見大早起的太太就領著她出門去了，還沒回來？”
鹿瑛也聽見些她與寇淵鬧得不可開交的事，生怕她把氣牽到她頭上，忙殷勤迎待。一會又是看茶，又是上鮮果點心，都是戰戰兢兢親手奉上。
杜鵑客套著拉她坐，“不要忙，我就是來和你說說話。孩子們都到在睡午覺，太太如今出門也不愛帶我，也不帶你，我們倆都是閑在屋裏悶得慌。你說也怪啊，太太從前不答應我們大爺求妙真的事，我以為她老人家是不喜歡妙真。誰知這次她來，我看著又不像。她到外頭走親訪友都是帶著妙真，反把我們兩個拋在腦後了。”
她一壁笑著搖頭，一壁刮著茶沫子，頭上的釵環，手中的瓷碗，都發出窸窸窣窣的聲音，朝人心裏爬去，“呵，我是沒想明白，你曉得緣故麽？”
怎麽不曉得？這情形鹿瑛從小看到大。親友裏上了年紀的女人都喜歡妙真，因為她生著出類拔萃的美。
寇夫人無外乎也是因為這個因由，妙真像是這些老了的女人頭上一件奪目的釵環，身上一件亮眼的衣裳。她們畢竟是老了，只能靠這些光鮮的點綴吸引人的目光，所以帶著妙真，走到哪裏都有臉面。人家會很給面子地說：“唷，你這侄女和你長得真像！”
而鹿瑛這等不過是戴舊了的首飾，穿舊了的衣裳，合該被冷置。
不過說這些，未免將杜鵑也牽在裏頭，鹿瑛只好說另一個緣故，“安閬將來要做官嚜，太太自然待大姐姐不一樣了。”
也有這個緣故，杜鵑點點頭，半合又嘆著笑，“咱們是跟妙真不能比的，我就罷了，不過比一陣。看你才是辛苦，從小跟她比到大。”
鹿瑛低了低頭，每逢說中她的心，她都是低頭，仿佛有個棒子在敲她，卻是長久的敢怒不敢言。
她笑笑，終於肯說句真話，“沒什麽，我也習慣了。”
“要我我就習慣不了。我在娘家也是給人千般寵萬般愛的，我遭不得你這罪。還是你，心胸豁達，什麽都不計較。”
“親姊妹嚜，有什麽好計較的？”
“話可不是這樣講，親姊妹也要各自嫁人。嫁了人，還是一家？我看你是傻，什麽都是個不計較。你倒是不計較了，剩下自己受罪。你看二弟的開銷多大，靠家裏的月錢？不止吧，你那嫁妝只怕貼他都要貼盡了。”杜鵑往下撇著兩邊唇角，有些看她不起的意思。
鹿瑛只得咬著嘴皮子不講話。下唇從齒間滑下去，她的笑意就有些僵。也是這麽回事，從前不計較就罷了，如今自己成了家，還不計較，那是傻。
待杜鵑去後，鹿瑛打起精神，迤邐轉到妙真屋裏來。見妙真還未隨寇夫人歸家，屋裏只得個白池呆呆地坐在榻上。
鹿瑛從罩屏的鏤空裏看見她羸弱的背影一動不動，也不知在想著什麽出神。其實她與白池並沒有過多的情分，此刻看見，想起彼此的際遇，竟忽然感到幾分親切。
畢竟是同命相連的兩個人，她們都是活在妙真的影子底下。
她走進罩屏內同白池打招呼，“姐還沒回來？”
白池扭過一張帶著病氣的臉，忙請她坐，自去倒茶，“還沒回來呢，大約要在那家吃了晚飯才回。”
“花信呢？”
“跟著去了。”
鹿瑛接過茶碗仰頭看她，“我聽說病了？是看著有些顏色不好，是水土不服麽？”
白池在那頭坐下笑笑，“不是，是在船上的時候淋著了雨，我這身子也是不爭氣，病一下就拖拖拉拉的好得不痛快。端陽過來這幾天熱得很，又覺得身上有些不爽利。”
“你們母女倆，都是弱身子。林媽媽好些了麽？總不見她出去逛。”
“娘倒是好了許多，不愛出門，怕給你們家裏添麻煩。”
“麻煩什麽，她老人家就是愛多心。”鹿瑛搖著扇子，又問：“你呢，你也跟你娘似的怕麻煩？也不到園子裏逛逛，在屋裏子裏愈發是悶出病來。”
白池冷冷清清笑著，“我是懶得走動。”
鹿瑛在對面看著她，總想起寇立說的她與安閬的私情。按她的身份來說，給安閬做房小妾不算委屈。可按兩個人之間的感情來說，真是屈就。
她知道妙真，妙真要嫁安閬，不過是因為父母之命，妙真自己並沒有多餘的想頭，橫豎安閬那個人也不招她討厭。為了這點不討厭，硬是要拆散一對有情人，連鹿瑛也有些看不過眼。
妙真總是這樣子，不吃也要占著。
如此想一想，很有些同情白池，“你也要常走走，你看我姐，成日逛不夠。伺候她也難吧，她做什麽都是不管不顧，只顧自己，都是爹娘縱得她這樣子。”
白池眼裏閃過一絲詫異，從來都以為鹿瑛很敬愛妙真的，未曾想她心裏也有怨。
也不能怪她，這樣不公道的事情攤在誰身上不會沒點怨氣？又不是一日兩日，那是十幾年的忍耐。
鹿瑛看見她的眼色變換，自覺講錯話，就叼著嘴皮子笑一下，“你別多心，就是發句牢騷。其實一起長大的姊妹，哪有這麽些計較？我也是替她發急，在這裏還有咱們讓著她，往後到了常州，誰還肯這樣縱著她呢？倒頭來還不是她自己吃虧。”
白池只是微笑著不講話。這眼對眼間，彼此都對彼此產生一種感同身受的憐憫，照鏡子似的。
鹿瑛忽然把手伸過去，握住她擱在炕桌上的手，“你應當為自己打算打算，我曉得你和安表哥是相互有意，難道就只想著成全姐姐？這門婚事在她，是可有可無，她還可以另外揀個人嫁。她只圖自己心貪，什麽都要，倒把你和安表哥害苦了。”
說得輕巧，尤老爺早把安閬看作女婿了，舍出去那麽些錢財助他成材。何況要妙真嫁給外人，老爺太太總歸不放心。
白池在船上拉起妙真時就認命了，因此才病這一場。她把手緩緩抽出來，仿佛很看得開，“這裏頭的事你還不清楚？安大爺是大姑娘最好的出路。我就算了吧，橫豎都是要跟著大姑娘過去的，應當知足。”
“你真是想得開。”鹿瑛張張嘴，既有些發訕，也有些悵然地說了，“我從前也以為我想得開。到現在才知道，不過是把心情藏起來了。”
說著把手收了回去，她沒有杜鵑那等挑撥離間的本事，白池也不是她。兩個人盡管是在照鏡子，可鏡裏鏡外又是反的。
她長長地吸了口氣，往窗紗上瞥一眼，“姐還不回來，我尋她還有事呢。”
白池這時才肯搭話，“什麽事？等她回來我告訴給她。”
鹿瑛低下臉笑笑，“還是我親自來與她說好了。我先回去，晚些再來。”
說著踅出去，走到院門上，看見門外那棵芭蕉匆匆動了幾回。
這一院的回廊四四方方地包抄過來，成了個方形的框，院門開在左角上，也是個方形的框。走出去就是一堵花墻，洞門又開在右角。七拐八拐的這一切像個連環套，妙真慌不擇路地由這些套子裏逃出來，一徑逃到良恭屋裏。
良恭正在那張羅漢床上睡午覺，聽見門倏然開闔，忙翻身起來。但見妙真鬼鬼祟祟隔著門縫在看些什麽。
他以為她又是來作弄他的，也還為寇淵的事惱著。便又倒回床上，翻身向裏，愛答不理地調子，“有什麽事叫我進去吩咐就是了，別老往個下人屋裏鉆。”
妙真看見鹿瑛從外頭走過去，才把扣在門上的手放下來。她聽見了她們說話，早在廊下驚駭過了，眼下只剩愁腸百轉，裏頭有股悵惘怎麽也轉不出來。
沒聽見她作聲，良恭又疑惑地翻轉回來。她在門後立著，腦袋低著，從側面看，像遭霜打的茄子，懨懨的沒精神。
他曉得有些不對，忙起來向她走去，在一邊歪下腦袋窺她，“是誰招你不痛快了？”她不說話，他故意咬牙切齒道：“把他提出來打一頓！”
說完這話，他自己也感到好笑，覺得自己好像變成了尤老爺。這是他老人家的口頭禪。
妙真卻一反常態，低落地走到對面墻根底下的長條凳上坐住，心裏遲遲有些回不過味來。
她想鹿瑛永遠都不會對她有異心，她以為愛她的人會永遠愛她，也應當永遠愛她。從沒想過有人會愛她到半截就不愛了，把她懸在空中，不知何處落腳。
思及此，她把胳膊肘撐在腿上，彎下腰去，雙手捧著一張懵懂哀傷的臉。
良恭心裏嚇一跳，想了一圈也想不出誰能惹出她這份哀傷，以為是和白池為安閬的事鬧將起來。就問：“白池的病好了沒有？”
妙真仍不吱聲，他走去倒了碗茶遞下去給她，她才把腦袋一偏，“我才不使這個。”
聲音明顯帶著些哭腔，然而他外頭看，她又沒有在哭。
良恭只得蹲在她面前，轉著陶碗給她看，“幹凈得很，吃了這碗裝的茶也不能夠毒死你。”
妙真把臉轉過來瞪他，眼睛睜得太大，架不住就有一滴淚滾落出來。她憋不住問：“你說，我妹子待我親不親？”
良恭蹲得腿麻，端著碗起來坐在長條凳上，“你妹子和你親不親你來問我？我是個外人，怎麽說得清。為什麽忽然問這個？”
她便將方才在廊下聽見的話說給他聽，越說越有些失意消沈，“我知道她說得有道理，可這些話會從她嘴裏說出來，我想都沒想過。我以為除了爹娘，就我們兩個最親。”
良恭含糊其辭，“本來除了老爺太太，就是你們最親，親姊妹嘛。”
妙真沈默片刻，又問：“你說，她對白池說這些話是什麽意思？”
良恭不好說，只是低著下巴笑，“女人的事我可說不清，女人的腸子太彎，沒有一條我猜得準。”
妙真只好自己思索，想來想去也想不明白，“我知道爹娘偏心，可她從小一句抱怨的話都沒有，我以為她是從不會與我計較這些的。連她自己小時候也總是讓著我。”
良恭仍不好插嘴，只聽她說。
她喋喋不休地把姊妹間小時候的事都說了一遍。說到最尾，自己也發現很不公道，只好失落地笑了，“換作我是她，大概也得存著怨言。”
“那你當如何？”
她把自己擱在那處境上，說不出話來，把頭垂下，雙手又來捧著臉，好像在兜她一滴一滴往下落的眼淚。
門外蟬聲亂作，轟轟的鬧得人也混亂。一束光在門上的欞格裏閃動著，光陰一閃一閃地流走。妙真總算從從小到大的瑣碎中理明白了鹿瑛那分怨是情理之中。但即使明白了這道理，感情上也一時不能接受。
良恭此刻在身畔看她哭紅的鼻尖，覺得她這會的眼淚才算是有了分量。從前掉的那些淚，不過是毛丫頭的無理取鬧。他又想到安閬的話，依他所見，她不是空，只是裏頭的魂魄太純粹，才顯得單薄。
終有一天，她會明白的，世上絕大多數的關系不過是鏡花水月，經不住一點磕碰。他胸膛裏被誰揪了一把，已經開始為她不忍心。
這才起了個頭，妙真就感到些不能承受之重。她放下手來，把自己雙臂抱住，半身伏在腿上，歪著淚汪汪的眼看他，“你說，鹿瑛是不是再不和我好了？”
良恭拿舌頭把腮頂一頂，笑著瞥她一眼，“你老叫我說，我說了就能作數？”
他把茶碗遞來，“哭也哭累了，吃口茶先。”
“你先回我的話。”她搖搖頭，她鼻子還在發酸，心裏也茫然，不知該去問誰，只好來問他，想從別人口裏聽到個答案。
眼淚隨著腦袋一擺，落了一滴在他手背上。被火燎一下似的，頃刻幻滅了他發家致富的另一條道路。
他說給自己聽，寇立那個人靠不住，不過嘴上說得好聽。與他合夥做生意？恐怕會虧得線頭都沒一根。
找到理由，就給她提醒，“好不好的先放在一邊，你該堤防著點人是真。你以為你自幼錦衣玉食的就見識很多？你所見的，不過是一隅之地。”
妙真直起腰來，“要我提防什麽？”
“比方，比方你長得好，男人都想打你的主意。”
妙真有點得意地擡著眼，“這個用不著你來說，我自己知道。”
他忽然從鼻子裏笑出幾口氣，進而給她提醒，“再比方，你有份豐厚的嫁妝，你家有錢，人家想你的錢。”
好在她還沒蠢到無藥可醫，眼睛一轉，神色變得懷疑，“是誰對你說了什麽？”
良恭便將寇立想替她“留後路”的話說給她聽，說完謹慎道：“他說是為你打算，可講老實話，我在這世上還沒見過如此體貼別人的人。你方才講二姑娘尋你是有事情對你說，恐怕就是這樁事。”
妙真眼珠子朝兩邊轉一轉，“可那兩處莊地已經置換到常州去了，就是我想給也麻煩。”
良恭提著眼梢，“你還真想給人啊？”
“我就是隨口一說。”妙真此刻也覺得自己有些傻，人家在想方設法算計她，她還替人想在前頭。
她不願叫他覺得她傻，遮遮掩掩地糊弄，“我哪能做得來這個主？就是我願意，也得問過老爺太太的意思。”
手裏端的茶涼了，良恭又走去新倒，背著身在那冷置的竈臺前笑，“你還不算太蠢。我的大小姐，你不拿錢當回事，別人可不這樣想。這世上，錢是好多人的命根子。”
妙真此刻有些草木皆兵，在凳上盯著他，“那你到我身邊來，也是為錢麽？”
問得良恭心裏“咯噔”跳一下，回過臉嬉笑，“這還用說？老爺大方，每月五兩銀子許給我，滿嘉興府也找不出第二樁這樣好的差事。不為錢為什麽？難道我拔毛濟世？”
妙真瞟著眼，“我說的不是這五兩銀子。”
“你還有別項銀子賞給我？”他嬉皮笑臉地走來，把茶碗遞給她，“喝一口，說了這半晌的話，喉嚨也說幹了。”
妙真仰著腦袋看他，有些遲疑。但看見他喉頭那裏結的長疤，挽起袖口的手臂上露著的牙印，最終還是接過碗喝了一口。
在他肩上閃動的太陽漸漸沈下去了，她不能再躲，只能回到自己屋裏去，抱著一點懷疑與小心，很怕鹿瑛再找來。
但暮色裏，鹿瑛還是由細雨中走來了。妙真臥房裏還未掌燈，光線黯淡得很。她笑著朝外間看一眼，跨進臥房，“花信那丫頭也不知哪裏逛去了，也不給你點燈。”
妙真是故意不點燈，怕看見她業已起了變化的臉。
她走去點燈，妙真不好攔阻，只好慢慢從床上坐起來，“你到鋪上來，下著雨還是有點涼的。”
鹿瑛將銀釭擱在墻下的妝臺上，這距離正好，都不夠照明彼此的眼睛。真到了要張口哄騙姐姐錢財的時候，她還是存著十二分的虧心。
她脫了繡鞋上床，同妙真面對面地焐在被窩裏。按打算好的步調鋪墊，先叫妙真生出份愧疚，“早上大嫂子到我屋裏去，莫名其妙朝我撒了通邪火。大哥哥到你這裏來過兩回的事情給她曉得了，氣得要死。我看那樣子，是要把嚼來吃了似的。”
妙真事後也覺得自己瞻前不顧後，為了試探良恭，無端端去招惹寇淵。實在不應該，杜鵑本來就很芥蒂他們之間有往來。
可要說往來，一個家裏住著，也是不能避免的。她撅著嘴道：“我住在這裏，他又是哥哥，總是難免會撞見的嚜。她吃這飛醋，是要叫我躲著淵哥哥，還是要叫我搬出去？”
“那她還不敢。”鹿瑛笑笑，“也不單為這個。還為太太這些日子出門不帶她，帶你的緣故。你不知道，先前太太出門人情往來，一向都是帶她。她如今覺得受了冷落了。”
這事妙真可沒辦法，是寇夫人的主意。她自覺無辜。又問：“她是怎樣對你發火的？”
“還不是坐在那裏挖苦嘲諷，從前就是這樣，現今更是變本加厲。我也不能得罪她，一是她家裏的幹系，老爺喜歡她。二是大哥哥把著家裏一半的生意，得罪她就是得罪大哥哥，叫他們兄弟反目成仇就不好了。只好忍著，隨她去說。”
她一面說一面看妙真，果然在她臉上漸漸露出些愧疚自責的表情。
這時候，就該按寇立的話，再說說自己的難處了，“誰叫我們不討老爺太太喜歡呢？我也是為難，老爺太太常說他沒個正經事，又不許他正經事做。還是信不過我們。連太太心裏也埋怨我，說他立不起來事業，是我的緣故。賢妻幫夫，是我沒本事。”
說著就哭了起來，還是低著頭蘸淚。她那腦袋好像一直不會長久地保持擡著，總是端著端著就低下去。
這一連番的話形同一張網，慢慢將妙真網羅進去。她想鹿瑛真是苦，在家時還不肯說這些，是走到這裏來，給她親眼看見了才不得不說。
她做姐姐的怎會不心疼？她從小受盡人的溺愛，只學會了愛人，還沒學會憎恨。
所以這會又忘了對她的疑心，從被子裏伸出手去拉她，“別哭了，我還想著要幫幫你，我給你拿點錢，你叫寇立自去尋個穩妥的生意，做出個樣子來給他們瞧。”
鹿瑛抽出手來點點拭淚，“錢是不好意思再要姐的，上回就要了姐幾千兩還沒還呢。”
“哪個要你還？我再給你想法子拿幾千？”
鹿瑛想的卻不是現銀子，想那兩分莊地。按寇立的話說，田地是長久的進項，田地是永遠的根基。
她忽然揮揮帕子，揭過此話不說，另說起別的，“我今天晌午就來過，姐知道麽？”
妙真慢慢又將手收回被子裏，“聽見白池說了。”
“我因為等你，還坐著和她說了會子話。姐，白池那丫頭好像有些心事，我試著問了幾句，像是為安表哥。他們的事，你曉不曉得？”
妙真把眼垂到夏被上黯黯的纏枝紋去，“什麽事？”
“我也是聽寇立說的，他說在嘉興時，撞見過安表哥同白池偷偷幽會。我本來一直想要不要對你說，想來還是該說。你千萬要防備著點。”
“防備誰？白池啊？”
“那倒不是。”
鹿瑛也知道她與白池好，打這頭撕過去，有些艱難。還是該從安閬那頭撕，“我說的是安家。姨媽早不在世了，他們與咱們家，能有多親？這些年，還不是因為安表哥使著咱們家的錢才勤著來往的。我怕他們往後放著你不管。你不知道男人，心裏沒有你，可是半點恩情也不顧的。寇立的意思，爹替你備了那麽些嫁妝，不該都帶到他們家去，要在別處存放一些才穩妥。”
妙真重提起警惕，試問：“那我要存放在哪裏？從娘家帶出來的東西，總不好還存在娘家。”
鹿瑛假作為難地兩面看看，“你要是放心，將那兩處田莊的地契存在我們這裏。這才是長遠的東西。”
窗外的雨忽然大了，砸在瓦片上“劈裏啪啦”的，把妙真揪著的心砸下去，她總算確定了鹿瑛的心思，繞著圈子說下這麽一籮筐話，無非是叫她愧疚，憐憫，感激，最後心甘情願地把地契交出來。
人怎麽這般會算計？也終於在被窩裏覺著一片恍惚的涼意。
這一段沈默也叫鹿瑛忐忑，她幾乎是又要哭，把聲音放得又低又柔，細細的，聽著就叫人心酸，“你不放心就算了。錢財的事，是該謹慎些。”
這話要是給寇立聽見，又該埋怨她骨子裏沒主意。可她畢竟愛了妙真小半輩子，猛地停頓，都不免會立不住，打個搖晃。
因為這一個“搖擺”，妙真反而心軟起來，她得到的業已比她多了那麽多，分一點出來，其實不要緊。
她嘴裏說：“你慮得比我周全，我就是不會打算。等我回頭把那幾份地契抽出來，給你存放。你們放著，也可以拿去押筆錢做生意，往後不要叫姑父姑媽小看你們。”心內無可挽回的涼了幾分。
這事情就算是定下了，鹿瑛喜出望外，回去告訴寇立，都是高高興興地盼著妙真出閣。
地契最終沒落到鹿瑛手上。
當然，也沒在妙真手上。
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這也是沒辦法的事，真鬧出什麽閑話來，在杜鵑也沒甚好處。這一個是她的丈夫，那一個是婆婆妯娌的骨肉血親，果然撕破臉她又能奈何？
快意恩仇做不到，煽風點火她還是擅長的。趁著端陽一過，大家閑下來，她特地走到鹿瑛房裏去挑撥。
這廂款款拂裙坐下來，張嘴先笑，“二奶奶這裏好清靜呀。妙真好像不在家？我看見大早起的太太就領著她出門去了，還沒回來？”
鹿瑛也聽見些她與寇淵鬧得不可開交的事，生怕她把氣牽到她頭上，忙殷勤迎待。一會又是看茶，又是上鮮果點心，都是戰戰兢兢親手奉上。
杜鵑客套著拉她坐，“不要忙，我就是來和你說說話。孩子們都到在睡午覺，太太如今出門也不愛帶我，也不帶你，我們倆都是閑在屋裏悶得慌。你說也怪啊，太太從前不答應我們大爺求妙真的事，我以為她老人家是不喜歡妙真。誰知這次她來，我看著又不像。她到外頭走親訪友都是帶著妙真，反把我們兩個拋在腦後了。”
她一壁笑著搖頭，一壁刮著茶沫子，頭上的釵環，手中的瓷碗，都發出窸窸窣窣的聲音，朝人心裏爬去，“呵，我是沒想明白，你曉得緣故麽？”
怎麽不曉得？這情形鹿瑛從小看到大。親友裏上了年紀的女人都喜歡妙真，因為她生著出類拔萃的美。
寇夫人無外乎也是因為這個因由，妙真像是這些老了的女人頭上一件奪目的釵環，身上一件亮眼的衣裳。她們畢竟是老了，只能靠這些光鮮的點綴吸引人的目光，所以帶著妙真，走到哪裏都有臉面。人家會很給面子地說：“唷，你這侄女和你長得真像！”
而鹿瑛這等不過是戴舊了的首飾，穿舊了的衣裳，合該被冷置。
不過說這些，未免將杜鵑也牽在裏頭，鹿瑛只好說另一個緣故，“安閬將來要做官嚜，太太自然待大姐姐不一樣了。”
也有這個緣故，杜鵑點點頭，半合又嘆著笑，“咱們是跟妙真不能比的，我就罷了，不過比一陣。看你才是辛苦，從小跟她比到大。”
鹿瑛低了低頭，每逢說中她的心，她都是低頭，仿佛有個棒子在敲她，卻是長久的敢怒不敢言。
她笑笑，終於肯說句真話，“沒什麽，我也習慣了。”
“要我我就習慣不了。我在娘家也是給人千般寵萬般愛的，我遭不得你這罪。還是你，心胸豁達，什麽都不計較。”
“親姊妹嚜，有什麽好計較的？”
“話可不是這樣講，親姊妹也要各自嫁人。嫁了人，還是一家？我看你是傻，什麽都是個不計較。你倒是不計較了，剩下自己受罪。你看二弟的開銷多大，靠家裏的月錢？不止吧，你那嫁妝只怕貼他都要貼盡了。”杜鵑往下撇著兩邊唇角，有些看她不起的意思。
鹿瑛只得咬著嘴皮子不講話。下唇從齒間滑下去，她的笑意就有些僵。也是這麽回事，從前不計較就罷了，如今自己成了家，還不計較，那是傻。
待杜鵑去後，鹿瑛打起精神，迤邐轉到妙真屋裏來。見妙真還未隨寇夫人歸家，屋裏只得個白池呆呆地坐在榻上。
鹿瑛從罩屏的鏤空裏看見她羸弱的背影一動不動，也不知在想著什麽出神。其實她與白池並沒有過多的情分，此刻看見，想起彼此的際遇，竟忽然感到幾分親切。
畢竟是同命相連的兩個人，她們都是活在妙真的影子底下。
她走進罩屏內同白池打招呼，“姐還沒回來？”
白池扭過一張帶著病氣的臉，忙請她坐，自去倒茶，“還沒回來呢，大約要在那家吃了晚飯才回。”
“花信呢？”
“跟著去了。”
鹿瑛接過茶碗仰頭看她，“我聽說病了？是看著有些顏色不好，是水土不服麽？”
白池在那頭坐下笑笑，“不是，是在船上的時候淋著了雨，我這身子也是不爭氣，病一下就拖拖拉拉的好得不痛快。端陽過來這幾天熱得很，又覺得身上有些不爽利。”
“你們母女倆，都是弱身子。林媽媽好些了麽？總不見她出去逛。”
“娘倒是好了許多，不愛出門，怕給你們家裏添麻煩。”
“麻煩什麽，她老人家就是愛多心。”鹿瑛搖著扇子，又問：“你呢，你也跟你娘似的怕麻煩？也不到園子裏逛逛，在屋裏子裏愈發是悶出病來。”
白池冷冷清清笑著，“我是懶得走動。”
鹿瑛在對面看著她，總想起寇立說的她與安閬的私情。按她的身份來說，給安閬做房小妾不算委屈。可按兩個人之間的感情來說，真是屈就。
她知道妙真，妙真要嫁安閬，不過是因為父母之命，妙真自己並沒有多餘的想頭，橫豎安閬那個人也不招她討厭。為了這點不討厭，硬是要拆散一對有情人，連鹿瑛也有些看不過眼。
妙真總是這樣子，不吃也要占著。
如此想一想，很有些同情白池，“你也要常走走，你看我姐，成日逛不夠。伺候她也難吧，她做什麽都是不管不顧，只顧自己，都是爹娘縱得她這樣子。”
白池眼裏閃過一絲詫異，從來都以為鹿瑛很敬愛妙真的，未曾想她心裏也有怨。
也不能怪她，這樣不公道的事情攤在誰身上不會沒點怨氣？又不是一日兩日，那是十幾年的忍耐。
鹿瑛看見她的眼色變換，自覺講錯話，就叼著嘴皮子笑一下，“你別多心，就是發句牢騷。其實一起長大的姊妹，哪有這麽些計較？我也是替她發急，在這裏還有咱們讓著她，往後到了常州，誰還肯這樣縱著她呢？倒頭來還不是她自己吃虧。”
白池只是微笑著不講話。這眼對眼間，彼此都對彼此產生一種感同身受的憐憫，照鏡子似的。
鹿瑛忽然把手伸過去，握住她擱在炕桌上的手，“你應當為自己打算打算，我曉得你和安表哥是相互有意，難道就只想著成全姐姐？這門婚事在她，是可有可無，她還可以另外揀個人嫁。她只圖自己心貪，什麽都要，倒把你和安表哥害苦了。”
說得輕巧，尤老爺早把安閬看作女婿了，舍出去那麽些錢財助他成材。何況要妙真嫁給外人，老爺太太總歸不放心。
白池在船上拉起妙真時就認命了，因此才病這一場。她把手緩緩抽出來，仿佛很看得開，“這裏頭的事你還不清楚？安大爺是大姑娘最好的出路。我就算了吧，橫豎都是要跟著大姑娘過去的，應當知足。”
“你真是想得開。”鹿瑛張張嘴，既有些發訕，也有些悵然地說了，“我從前也以為我想得開。到現在才知道，不過是把心情藏起來了。”
說著把手收了回去，她沒有杜鵑那等挑撥離間的本事，白池也不是她。兩個人盡管是在照鏡子，可鏡裏鏡外又是反的。
她長長地吸了口氣，往窗紗上瞥一眼，“姐還不回來，我尋她還有事呢。”
白池這時才肯搭話，“什麽事？等她回來我告訴給她。”
鹿瑛低下臉笑笑，“還是我親自來與她說好了。我先回去，晚些再來。”
說著踅出去，走到院門上，看見門外那棵芭蕉匆匆動了幾回。
這一院的回廊四四方方地包抄過來，成了個方形的框，院門開在左角上，也是個方形的框。走出去就是一堵花墻，洞門又開在右角。七拐八拐的這一切像個連環套，妙真慌不擇路地由這些套子裏逃出來，一徑逃到良恭屋裏。
良恭正在那張羅漢床上睡午覺，聽見門倏然開闔，忙翻身起來。但見妙真鬼鬼祟祟隔著門縫在看些什麽。
他以為她又是來作弄他的，也還為寇淵的事惱著。便又倒回床上，翻身向裏，愛答不理地調子，“有什麽事叫我進去吩咐就是了，別老往個下人屋裏鉆。”
妙真看見鹿瑛從外頭走過去，才把扣在門上的手放下來。她聽見了她們說話，早在廊下驚駭過了，眼下只剩愁腸百轉，裏頭有股悵惘怎麽也轉不出來。
沒聽見她作聲，良恭又疑惑地翻轉回來。她在門後立著，腦袋低著，從側面看，像遭霜打的茄子，懨懨的沒精神。
他曉得有些不對，忙起來向她走去，在一邊歪下腦袋窺她，“是誰招你不痛快了？”她不說話，他故意咬牙切齒道：“把他提出來打一頓！”
說完這話，他自己也感到好笑，覺得自己好像變成了尤老爺。這是他老人家的口頭禪。
妙真卻一反常態，低落地走到對面墻根底下的長條凳上坐住，心裏遲遲有些回不過味來。
她想鹿瑛永遠都不會對她有異心，她以為愛她的人會永遠愛她，也應當永遠愛她。從沒想過有人會愛她到半截就不愛了，把她懸在空中，不知何處落腳。
思及此，她把胳膊肘撐在腿上，彎下腰去，雙手捧著一張懵懂哀傷的臉。
良恭心裏嚇一跳，想了一圈也想不出誰能惹出她這份哀傷，以為是和白池為安閬的事鬧將起來。就問：“白池的病好了沒有？”
妙真仍不吱聲，他走去倒了碗茶遞下去給她，她才把腦袋一偏，“我才不使這個。”
聲音明顯帶著些哭腔，然而他外頭看，她又沒有在哭。
良恭只得蹲在她面前，轉著陶碗給她看，“幹凈得很，吃了這碗裝的茶也不能夠毒死你。”
妙真把臉轉過來瞪他，眼睛睜得太大，架不住就有一滴淚滾落出來。她憋不住問：“你說，我妹子待我親不親？”
良恭蹲得腿麻，端著碗起來坐在長條凳上，“你妹子和你親不親你來問我？我是個外人，怎麽說得清。為什麽忽然問這個？”
她便將方才在廊下聽見的話說給他聽，越說越有些失意消沈，“我知道她說得有道理，可這些話會從她嘴裏說出來，我想都沒想過。我以為除了爹娘，就我們兩個最親。”
良恭含糊其辭，“本來除了老爺太太，就是你們最親，親姊妹嘛。”
妙真沈默片刻，又問：“你說，她對白池說這些話是什麽意思？”
良恭不好說，只是低著下巴笑，“女人的事我可說不清，女人的腸子太彎，沒有一條我猜得準。”
妙真只好自己思索，想來想去也想不明白，“我知道爹娘偏心，可她從小一句抱怨的話都沒有，我以為她是從不會與我計較這些的。連她自己小時候也總是讓著我。”
良恭仍不好插嘴，只聽她說。
她喋喋不休地把姊妹間小時候的事都說了一遍。說到最尾，自己也發現很不公道，只好失落地笑了，“換作我是她，大概也得存著怨言。”
“那你當如何？”
她把自己擱在那處境上，說不出話來，把頭垂下，雙手又來捧著臉，好像在兜她一滴一滴往下落的眼淚。
門外蟬聲亂作，轟轟的鬧得人也混亂。一束光在門上的欞格裏閃動著，光陰一閃一閃地流走。妙真總算從從小到大的瑣碎中理明白了鹿瑛那分怨是情理之中。但即使明白了這道理，感情上也一時不能接受。
良恭此刻在身畔看她哭紅的鼻尖，覺得她這會的眼淚才算是有了分量。從前掉的那些淚，不過是毛丫頭的無理取鬧。他又想到安閬的話，依他所見，她不是空，只是裏頭的魂魄太純粹，才顯得單薄。
終有一天，她會明白的，世上絕大多數的關系不過是鏡花水月，經不住一點磕碰。他胸膛裏被誰揪了一把，已經開始為她不忍心。
這才起了個頭，妙真就感到些不能承受之重。她放下手來，把自己雙臂抱住，半身伏在腿上，歪著淚汪汪的眼看他，“你說，鹿瑛是不是再不和我好了？”
良恭拿舌頭把腮頂一頂，笑著瞥她一眼，“你老叫我說，我說了就能作數？”
他把茶碗遞來，“哭也哭累了，吃口茶先。”
“你先回我的話。”她搖搖頭，她鼻子還在發酸，心裏也茫然，不知該去問誰，只好來問他，想從別人口裏聽到個答案。
眼淚隨著腦袋一擺，落了一滴在他手背上。被火燎一下似的，頃刻幻滅了他發家致富的另一條道路。
他說給自己聽，寇立那個人靠不住，不過嘴上說得好聽。與他合夥做生意？恐怕會虧得線頭都沒一根。
找到理由，就給她提醒，“好不好的先放在一邊，你該堤防著點人是真。你以為你自幼錦衣玉食的就見識很多？你所見的，不過是一隅之地。”
妙真直起腰來，“要我提防什麽？”
“比方，比方你長得好，男人都想打你的主意。”
妙真有點得意地擡著眼，“這個用不著你來說，我自己知道。”
他忽然從鼻子裏笑出幾口氣，進而給她提醒，“再比方，你有份豐厚的嫁妝，你家有錢，人家想你的錢。”
好在她還沒蠢到無藥可醫，眼睛一轉，神色變得懷疑，“是誰對你說了什麽？”
良恭便將寇立想替她“留後路”的話說給她聽，說完謹慎道：“他說是為你打算，可講老實話，我在這世上還沒見過如此體貼別人的人。你方才講二姑娘尋你是有事情對你說，恐怕就是這樁事。”
妙真眼珠子朝兩邊轉一轉，“可那兩處莊地已經置換到常州去了，就是我想給也麻煩。”
良恭提著眼梢，“你還真想給人啊？”
“我就是隨口一說。”妙真此刻也覺得自己有些傻，人家在想方設法算計她，她還替人想在前頭。
她不願叫他覺得她傻，遮遮掩掩地糊弄，“我哪能做得來這個主？就是我願意，也得問過老爺太太的意思。”
手裏端的茶涼了，良恭又走去新倒，背著身在那冷置的竈臺前笑，“你還不算太蠢。我的大小姐，你不拿錢當回事，別人可不這樣想。這世上，錢是好多人的命根子。”
妙真此刻有些草木皆兵，在凳上盯著他，“那你到我身邊來，也是為錢麽？”
問得良恭心裏“咯噔”跳一下，回過臉嬉笑，“這還用說？老爺大方，每月五兩銀子許給我，滿嘉興府也找不出第二樁這樣好的差事。不為錢為什麽？難道我拔毛濟世？”
妙真瞟著眼，“我說的不是這五兩銀子。”
“你還有別項銀子賞給我？”他嬉皮笑臉地走來，把茶碗遞給她，“喝一口，說了這半晌的話，喉嚨也說幹了。”
妙真仰著腦袋看他，有些遲疑。但看見他喉頭那裏結的長疤，挽起袖口的手臂上露著的牙印，最終還是接過碗喝了一口。
在他肩上閃動的太陽漸漸沈下去了，她不能再躲，只能回到自己屋裏去，抱著一點懷疑與小心，很怕鹿瑛再找來。
但暮色裏，鹿瑛還是由細雨中走來了。妙真臥房裏還未掌燈，光線黯淡得很。她笑著朝外間看一眼，跨進臥房，“花信那丫頭也不知哪裏逛去了，也不給你點燈。”
妙真是故意不點燈，怕看見她業已起了變化的臉。
她走去點燈，妙真不好攔阻，只好慢慢從床上坐起來，“你到鋪上來，下著雨還是有點涼的。”
鹿瑛將銀釭擱在墻下的妝臺上，這距離正好，都不夠照明彼此的眼睛。真到了要張口哄騙姐姐錢財的時候，她還是存著十二分的虧心。
她脫了繡鞋上床，同妙真面對面地焐在被窩裏。按打算好的步調鋪墊，先叫妙真生出份愧疚，“早上大嫂子到我屋裏去，莫名其妙朝我撒了通邪火。大哥哥到你這裏來過兩回的事情給她曉得了，氣得要死。我看那樣子，是要把嚼來吃了似的。”
妙真事後也覺得自己瞻前不顧後，為了試探良恭，無端端去招惹寇淵。實在不應該，杜鵑本來就很芥蒂他們之間有往來。
可要說往來，一個家裏住著，也是不能避免的。她撅著嘴道：“我住在這裏，他又是哥哥，總是難免會撞見的嚜。她吃這飛醋，是要叫我躲著淵哥哥，還是要叫我搬出去？”
“那她還不敢。”鹿瑛笑笑，“也不單為這個。還為太太這些日子出門不帶她，帶你的緣故。你不知道，先前太太出門人情往來，一向都是帶她。她如今覺得受了冷落了。”
這事妙真可沒辦法，是寇夫人的主意。她自覺無辜。又問：“她是怎樣對你發火的？”
“還不是坐在那裏挖苦嘲諷，從前就是這樣，現今更是變本加厲。我也不能得罪她，一是她家裏的幹系，老爺喜歡她。二是大哥哥把著家裏一半的生意，得罪她就是得罪大哥哥，叫他們兄弟反目成仇就不好了。只好忍著，隨她去說。”
她一面說一面看妙真，果然在她臉上漸漸露出些愧疚自責的表情。
這時候，就該按寇立的話，再說說自己的難處了，“誰叫我們不討老爺太太喜歡呢？我也是為難，老爺太太常說他沒個正經事，又不許他正經事做。還是信不過我們。連太太心裏也埋怨我，說他立不起來事業，是我的緣故。賢妻幫夫，是我沒本事。”
說著就哭了起來，還是低著頭蘸淚。她那腦袋好像一直不會長久地保持擡著，總是端著端著就低下去。
這一連番的話形同一張網，慢慢將妙真網羅進去。她想鹿瑛真是苦，在家時還不肯說這些，是走到這裏來，給她親眼看見了才不得不說。
她做姐姐的怎會不心疼？她從小受盡人的溺愛，只學會了愛人，還沒學會憎恨。
所以這會又忘了對她的疑心，從被子裏伸出手去拉她，“別哭了，我還想著要幫幫你，我給你拿點錢，你叫寇立自去尋個穩妥的生意，做出個樣子來給他們瞧。”
鹿瑛抽出手來點點拭淚，“錢是不好意思再要姐的，上回就要了姐幾千兩還沒還呢。”
“哪個要你還？我再給你想法子拿幾千？”
鹿瑛想的卻不是現銀子，想那兩分莊地。按寇立的話說，田地是長久的進項，田地是永遠的根基。
她忽然揮揮帕子，揭過此話不說，另說起別的，“我今天晌午就來過，姐知道麽？”
妙真慢慢又將手收回被子裏，“聽見白池說了。”
“我因為等你，還坐著和她說了會子話。姐，白池那丫頭好像有些心事，我試著問了幾句，像是為安表哥。他們的事，你曉不曉得？”
妙真把眼垂到夏被上黯黯的纏枝紋去，“什麽事？”
“我也是聽寇立說的，他說在嘉興時，撞見過安表哥同白池偷偷幽會。我本來一直想要不要對你說，想來還是該說。你千萬要防備著點。”
“防備誰？白池啊？”
“那倒不是。”
鹿瑛也知道她與白池好，打這頭撕過去，有些艱難。還是該從安閬那頭撕，“我說的是安家。姨媽早不在世了，他們與咱們家，能有多親？這些年，還不是因為安表哥使著咱們家的錢才勤著來往的。我怕他們往後放著你不管。你不知道男人，心裏沒有你，可是半點恩情也不顧的。寇立的意思，爹替你備了那麽些嫁妝，不該都帶到他們家去，要在別處存放一些才穩妥。”
妙真重提起警惕，試問：“那我要存放在哪裏？從娘家帶出來的東西，總不好還存在娘家。”
鹿瑛假作為難地兩面看看，“你要是放心，將那兩處田莊的地契存在我們這裏。這才是長遠的東西。”
窗外的雨忽然大了，砸在瓦片上“劈裏啪啦”的，把妙真揪著的心砸下去，她總算確定了鹿瑛的心思，繞著圈子說下這麽一籮筐話，無非是叫她愧疚，憐憫，感激，最後心甘情願地把地契交出來。
人怎麽這般會算計？也終於在被窩裏覺著一片恍惚的涼意。
這一段沈默也叫鹿瑛忐忑，她幾乎是又要哭，把聲音放得又低又柔，細細的，聽著就叫人心酸，“你不放心就算了。錢財的事，是該謹慎些。”
這話要是給寇立聽見，又該埋怨她骨子裏沒主意。可她畢竟愛了妙真小半輩子，猛地停頓，都不免會立不住，打個搖晃。
因為這一個“搖擺”，妙真反而心軟起來，她得到的業已比她多了那麽多，分一點出來，其實不要緊。
她嘴裏說：“你慮得比我周全，我就是不會打算。等我回頭把那幾份地契抽出來，給你存放。你們放著，也可以拿去押筆錢做生意，往後不要叫姑父姑媽小看你們。”心內無可挽回的涼了幾分。
這事情就算是定下了，鹿瑛喜出望外，回去告訴寇立，都是高高興興地盼著妙真出閣。
地契最終沒落到鹿瑛手上。
當然，也沒在妙真手上。
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